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Uno specchio che vale doppio per il Large Sinoptic Survey Telescope

21.03.2019

È partito la scorsa settimana dalla fonderia dell’Università dell’Arizona, a Tucson negli Stati uniti, il lungo viaggio che porterà a destinazione lo specchio principale di LSST, il Large Synoptic Survey Telescope, che un consorzio di università statunitensi e la National Science Foundation stanno costruendo sul Cerro Pachón in Cile.

Lo specchio da 8 metri e mezzo di diametro, realizzato grazie a donazioni private di espo-nenti di Microsoft, ha una conformazione unica: l’anello esterno è il vero e proprio spec-chio primario, che rimbalza la luce su uno specchio secondario da 3 metri e mezzo, men-tre la parte più interna funge da specchio terziario da 5 metri, convogliando il fascio di luce sulla fotocamera centrale da oltre 3 gigapixel, la più grande e potente mai costruita.

La speciale progettazione del Large Sinoptic Survey Telescope, del costo complessivo at-torno ai 350 milioni di euro, lo rende in qualche modo simile a una sofisticata telecamera di sorveglianza. Grazie alla sua rapidità e sensibilità e al campo di vista da 3 gradi e mezzo, Lsst potrà riprendere l’intero cielo australe in sole tre notti di osservazione, riprendendo 200mila immagini per ciascuno dei dieci anni di operatività prevista.

La mappa dinamica di miliardi di stelle e galassie permetterà di studiare l’origine dell’energia e della materia oscura, e si potranno individuare asteroidi e supernove appena esplose.

Gli oltre 30 terabytes di dati che il telescopio registrerà ogni notte verranno resi disponibili online per tutti, sia studiosi che appassionati. E verranno utilizzati da Google per creare, notte dopo notte, una nuova, dettagliata mappa interattiva della volta celeste.

Servizio di Stefano Parisini, Media Inaf
Crediti video: University of Arizona, LSST, ESO, CNRS
Musica CC BY: “Ashes of a Fallen Year”, Scott Buckley | Nell’album Servizi

La pulsar cannone

20.03.2019

| Nell’album Servizi

Tomografia di una strana stella con LBT

19.03.2019

Anche per il grande telescopio binoculare LBT che si trova sulla sommità del Monte Graham in Arizona ed ha due specchi primari da otto metri di diametro che possono lavorare assieme come fosse un unico specchio da 12 metri, anche per un telescopio così potente – dicevamo – fotografare la su-perficie di una stella è impresa praticamente impossibile.

A meno di non ricorrere a un trucco che permette di trasformare una sequenza di osservazioni spettroscopiche in una mappa di temperature, una tecnica chiamata tomografia doppler. Proprio con questa tecnica, e grazie allo spettro-polarimetro Pepsi sviluppato dall’istituto di astrofisica di Postdam, in Germania, un gruppo di ricerca tedesco ha misurato la febbre di II Pegasi, una stella variabile molto attiva situata a circa 130 anni luce.

La superficie della stella è zeppa di zone più fredde, qui rappresentate in scuro, simili alle macchie solari ma migliaia di volte più grandi, ma presenta anche dei punti più caldi, in chiaro, che non assomigliano a nulla di quanto succede sul nostro Sole.

Grazie a osservazioni spettro-polarimetriche, i ricercatori sono riusciti anche a disegnare l’intricata mappa dei campi magnetici che si sprigionano dalla stella, scoprendo che le zone fredde hanno polarità positiva, mentre le macchie calde presentano polarità negativa o mista.

Gli autori del nuovo studio ritengono che la sorprendente coesistenza di zone più fredde e più calde sia dovuta a diversi fenomeni all’opera, dove dei flussi di plasma tra zone a polarità diversa vanno a riscaldare alcuni punti sulla superficie.

Servizio di Stefano Parisini, Media Inaf

Crediti video: University of Arizona, Mark Norris, Scott Adams, Arizona Alumni Ass.on
Musica CC BY: “Journeys”, Scott Buckley | Nell’album Servizi

Grazia Umana, Inaf Catania, parla di Ska a Scientificamente Dire

18.03.2019

| Nell’album Canali web

Raggi cosmici dalle superbolle galattiche

18.03.2019

Si chiamano storicamente raggi cosmici ma sono in realtà particelle – principalmente protoni – che viag-giano quasi alla velocità della luce. Escludendo quelli provenienti dal Sole, negli ultimi anni si è chiarito che una parte dei raggi cosmici viene prodotta dalle esplosioni di supernova, la cui onda d’urto può impri-mere alle particelle un’accelerazione 100 volte superiore a quella ottenibile nel più grande acceleratore di-sponibile sulla Terra.

Il telescopio spaziale per raggi X Chandra della Nasa ha ora trovato conferma di un’altra possibile sorgente di raggi cosmici osservando due superbolle di gas, larghe ciascuna migliaia di anni luce, localizzate nella galassia Ngc 3079, a circa 67 milioni di anni luce dalla Terra.

Le osservazioni in raggi X mostrano che un meccanismo naturale di accelerazione sta producendo particel-le ad altissima energia sui bordi di queste superbolle che infiocchettano il buco nero supermassiccio al cen-tro della galassia.

Superbolle che sono in qualche modo simili alle cosiddette “bolle di Fermi”, localizzate una decina di anni fa nella nostra stessa galassia, la Via Lattea. Gli scienziati ritengono che queste gigantesche formazioni siano, per così dire, un’effervescenza conseguente alla caduta di materia nel buco nero centrale, che provo-ca il rilascio di enormi quantità di energia sotto forma di campi magnetici e, appunto, di particelle accelera-te.

Servizio di Stefano Parisini, Media Inaf
Crediti video: NASA/CXC/A. Hobart
Musica CC BY: “Sunday Smooth”, Scott Buckley | Nell’album Servizi