L’immagine che vedete qui sotto è stata ripresa dal telescopio spaziale James Webb e mostra una porzione della galassia nana Leo P (stelle in basso a destra, rappresentate in blu). Leo P è una galassia in formazione stellare situata a circa 5 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione del Leone. Ha un diametro di circa 3.900 anni luce (circa il 4 per cento della Via Lattea). Un team di scienziati ha raccolto dati da circa 15mila stelle in Leo P per dedurre la sua storia di formazione stellare, stabilendo che la galassia ha attraversato tre fasi: un’esplosione iniziale di formazione stellare, una “pausa” durata diversi miliardi di anni e poi un nuovo ciclo di formazione stellare che sta ancora continuando.
L’immagine della Near-Infrared Camera di Webb combina la luce infrarossa alle lunghezze d’onda di 0,9 micron (in blu), 1,5 micron (in verde) e 2,77 micron (in rosso). Le stelle di Leo P appaiono blu rispetto alle galassie sullo sfondo per diversi motivi. Le stelle giovani e massicce, comuni nelle galassie in formazione stellare, sono prevalentemente blu. Leo P è inoltre estremamente carente di elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio e le stelle “povere di metalli” che ne risultano tendono a essere più blu delle stelle simili al Sole. La struttura a bolla in basso al centro è una regione di idrogeno ionizzato che circonda una stella di tipo O calda e massiccia. Crediti: Nasa, Esa, Csa, K. McQuinn (Stsci), J. DePasquale (Stsci)