L’immagine della settimana che l’ESO ci propone riguarda una galassia a spirale, la NGC3621 ripresa con il Wide Field Imager sito all’Osservatorio di La Silla in Cile. Una classica galassia a spirale, sembrerebbe, ma in realtà è piuttosto insolita, è quella che si definisce una galassia a disco semplice.
Sita nella costellazione dell’IDRA, a circa 22 milioni di anni luce da noi, manca infatti del tipico rigonfiamento centrale presentando una forma appiattita. Questo potrebbe dipendere dal mancato avvicinamento o scontro con un’altra galassia, che, a causa dell’interazione tra le due galassie, avrebbe prodotto il rigonfiamento centrale.
Molti astronomi pensano che le galassie crescano attraverso un processo chiamato “formazione gerarchica” durante il quale le galassie si scontrano e si fondono. Ma ricerche recenti sembrano suggerire che le galassie a disco semplice siano in realtà molto frequenti.